给你举个特别容易理解的例子

有一天，轮子哥写了一个专门抓取知乎小黄文的AI，而他每天都会查阅小黄文列表并且点赞。恰好你也是小黄文爱好者，那么轮子哥的账号对你来说就是API接口，你要做的唯一事情就是关注轮子哥账号，每天只需要查阅轮子哥的动态就能看到小黄文，但是不用关心轮子哥到底是用什么方法找到这么多小黄文的。

话说轮子哥别打我~~(つд⊂)

思考这个问题的朋友，相信都已从定义得知，API就是接口，就是通道，负责一个程序和其他软件的沟通，本质是预先定义的函数。各位答主也已经举了很多直观的例子。这里想从另外的角度，谈一谈好的API，希望对大家有用。譬如我们去办事，窗口就类似一个API，如果对于某一件不简单的事情，这个窗口能做到让我们“最多跑一次”，“只盖一枚章”，这个API就是不错的。（当然，API不太一样，适用接口隔离原则，即使用多个隔离的接口，如用户注册与用户登录分别写两个接口，可以提高程序设计灵活性。）

但我们知道，现实中“最多跑一次”还很困难，需要有关部门把内部各种流程、数据通道梳理清楚，让这个窗口很容易拿到各种数据帮助我们。所以说，设计很好的API，也是不容易的。

这里还有一个来自设计人员的解读，更注重强调API包含计算和逻辑判断：假设物流中“货物”是数据，存放货物的“总仓库”是数据库，“店铺”是我们的网站、App。页面上显示的内容、数字，以及用户的操作请求和结果都是需要不停搬运的“货物”——数据，则负责调配分配打包的中转站就是API，店铺小哥直接从中转站取货就好。

由上，API的作用也就很清楚：

- 对于软件提供商来说，留出API，让别的应用程序来调用，形成生态，软件才能发挥最大的价值，才能更有生命力。（同时别人也看不见代码，不伤害商业机密。）

- 对于应用开发者来说，有了开放的API，就可以直接调用多家公司做好的功能来做自己的应用，不需要所有的事情都自己操刀，节省精力。

云计算、共享经济时代，API就是技术服务商为客户提供服务的方法。例如，网易云基于十多年IM技术积累打造的通信与视频服务，开发者通过集成客户端 SDK 和云端 Open API，即可快速实现强大的通信与视频功能。

说到API，往往是和SDK放在一起的。

什么叫API，看一下餐厅里怎么点餐的就行了。

到了饭店，喊一场服务员，点餐。

服务员拿出来菜单给你看，你点什么，她在小本本上记什么。

点好了之后，再把菜单送到后厨去。

这里服务员就是提供服务的（不然也不叫服务员），提供什么服务呢？

点餐服务。

点餐服务需要什么呢？

谈一个服务，通常就是要谈输入是什么，输出又是什么。

从眼下这个例子来看，输入就是一道道菜品的名字（或者是ID，不知道你们见过菜品上面有编号，服务员只记编号的？），输出的结果就是端过来的一道道菜。

有了输入和输出，服务员就可以提供了点餐的功能，这就是API，顾客就是调用者，服务员就是服务的提供者。

你可以在这里把服务员替换成猫猫，假设女王大人猫猫来给你提供服务，只要输出是菜品的名字，输出是菜品，这个API就是能够正常使用的。

而且，所有的顾客都可以用这种方式来点菜的~~~

再想想，是不是有的服务员手里拿的是点餐机？想想一个漂亮的小姑娘，拿着一个和手机大小差不多的点餐机，这个点餐机，就是需要和后厨系统有交互，这种交互，就需要一种约束，来声明点菜功能的输入是什么，输出是什么。比如说，如果用户点了一道已经估清的菜，是不是服务员要告诉顾客一下？

API通常是以Http的形式提供，它隐藏的含义就是，只要你符合我定义的标准，你就可以来使用我。

比如说，服务员是中国姑娘，顾客是美国人，没关系，只要美国人能说中国话，这套API就可以使用。如果美国人只会说英语，怎么办？让和美国人一起来吃饭的中国朋友翻译成中文，就可以了~~

那么什么是SDK呢？

当美国人不会说中文的时候，饭店里的大堂经理来了，他来给美国佬当翻译。这就是SDK，SDK一般都是和语言相关，是官方提供的各种不同语言的实现版本。

同样的，我们再把思维模式扩大一点。

除了Http这种API，内部系统集成的组件，是否也是有API？

你会发现，确实是这样的，比如说,JDK本身提供的各种API，在这里，API和SDK的概念没有那么清楚了，但是API本身的含义就是，当服务的提供方对外提供服务的时候，应该声明输入和输出和功能的明确含义。

而一组组明确声明了的输入，输出和功能描述，就是服务方提供的各种API。

比如说数组对外暴露的方法，链表对外暴露的方法等等。

那么,API和方法之间有没有明显的区别呢？暴露出去的，可被公开使用的方法，统称为API~~~

以上解释不够严谨，但是对于初学者来说，理解起来应该够了。

如果你在理解API的时候有困难，大概问题并不是在API上，而是你有没有理解清楚什么叫做封装，什么叫做服务？